Guía completa sobre la cúrcuma
La cúrcuma, oficialmente conocida como Curcuma longaes una planta con flores que pertenece a la familia del jengibre. Es nativa del sudeste de Asia y la India y se ha utilizado durante siglos en la medicina ayurvédica. Con un aroma terroso y un color amarillo anaranjado profundo, el polvo de cúrcuma es un alimento básico de la cocina india y también se utiliza como tinte para la tela de los saris y las túnicas de los monjes budistas. Se suele combinar con el achiote para dar más color al queso, la mostaza, el caldo de pollo y el aderezo para ensaladas y, a veces, se utiliza como una alternativa más asequible en platos como el arroz con azafrán. En la parte oriental de la India, la cúrcuma suele florecer a principios de agosto.
Recientemente, se ha convertido en objeto de varios estudios científicos diseñados para descubrir más sobre las posibles bondades para la salud que puede tener. A continuación le mostramos más sobre la función, los usos, beneficios y posibles riesgos del uso de la cúrcuma.
¿Cómo funciona?
La curcumina es el principal ingrediente activo del polvo y los suplementos de cúrcuma y se estima que constituye un tres por ciento del contenido del polvo y los suplementos cuando se mide por peso. La curcumina es un potente antioxidante con importantes propiedades antiinflamatorias, y algunos estudios han sugerido que puede ser tan eficaz como el diclofenaco, la aspirina y el ibuprofeno a la hora de reducir la inflamación de la artritis reumatoide y otras afecciones. La mayoría de las cápsulas de cúrcuma vendidas como suplementos para la salud contienen al menos un gramo de curcumina y esta dosis se recomienda para obtener los máximos beneficios antiinflamatorios. La curcumina no puede ser absorbida muy bien por el torrente sanguíneo, por lo que la mayoría de los suplementos también contienen piperina, un compuesto en la pimienta negra que mejora la absorción hasta en un dos mil por ciento. La curcumina combate la inflamación bloqueando la molécula NF-kB. Esta viaja a las células de todo el cuerpo y activa los genes asociados a la inflamación. Actualmente, se cree que la NF-kB juega un papel importante en el desarrollo de enfermedades crónicas. Como la curcumina es soluble en grasa, los expertos recomiendan tomar suplementos de cúrcuma con grasas saludables para aumentar la absorción.
Usos comunes
Los suplementos de cúrcuma se utilizan con frecuencia para ayudar a mejorar los síntomas de varios tipos de artritis, entre ellos la osteoartritis y la artritis reumatoide. En un pequeño estudio realizado en 2012 con 45 pacientes con artritis reumatoide, los investigadores descubrieron que tomar 500 miligramos de curcumina cada día era más eficaz para reducir la sensibilidad y la hinchazón de las articulaciones que una dosis diaria de 50 miligramos de diclofenaco sódico. Los suplementos de cúrcuma con curcumina también se usan rutinariamente para el alivio de la picazón de la enfermedad renal crónica y han demostrado, además, ser prometedores en la reducción de los niveles de colesterol en la sangre. Muchos pacientes suelen utilizar suplementos de cúrcuma para prevenir y tratar enfermedades cardíacas. Los estudios han demostrado que la cúrcuma mejora el funcionamiento del endotelio (el revestimiento de los vasos sanguíneos). Los problemas de endotelio pueden causar complicaciones en la regulación de la presión sanguínea y la coagulación de la sangre y son un importante contribuyente al desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Un estudio descubrió que el ingrediente activo de la cúrcuma era tan efectivo como la actividad física a la hora de mejorar la salud del endotelio y otras investigaciones concluyeron que dicho ingrediente era capaz de proteger el endotelio tanto como la atorvastatina, un medicamento de venta bajo receta.
Usos menos comunes
Algunos utilizan suplementos de cúrcuma en el tratamiento de la depresión y la demencia. Al igual que los antidepresivos recetados, los estudios indican que la curcumina puede aumentar los niveles de serotonina y dopamina en el cerebro y un estudio de seis semanas en sesenta personas con depresión reveló que la curcumina era comparable a la fluoxetina en la reducción de los síntomas de la depresión. Los pacientes depresivos suelen tener bajos niveles de factor neurotrófico derivado del cerebro y los científicos creen que esto puede contribuir a la reducción del tamaño de una región del cerebro conocida como hipocampo. La curcumina ha demostrado mejorar los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro, y se cree que esto podría revertir algunos de los impactos que la depresión tiene en el cerebro. La curcumina es capaz de cruzar la barrera hematoencefálica y las investigaciones indican que puede ayudar a eliminar las placas amiloides en el cerebro que están en gran medida asociadas con la enfermedad de Alzheimer.
Beneficios para la salud
Se cree que los suplementos de cúrcuma tienen otros beneficios adicionales para la salud que, en su mayoría, se encuentran bajo evaluación. Por ejemplo, algunos pacientes utilizan los suplementos como tratamiento para las úlceras de estómago y las pruebas anecdóticas sugieren que las personas con enfermedad inflamatoria del intestino o prediabetes también pueden beneficiarse de la suplementación con cúrcuma. En el pasado se ha utilizado en la medicina alternativa como tratamiento de la tuberculosis, y los estudios sugieren que también podría ser eficaz en la prevención y el tratamiento del cáncer. Las pruebas de laboratorio y los estudios en animales han demostrado que la curcumina reduce el crecimiento de las células cancerosas y las investigaciones indican que el suplemento también reduce tanto el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos dentro de los tumores como la propagación del cáncer a otras partes del cuerpo. En un estudio de cuatro semanas en el que cuarenta y cuatro hombres con crecimientos precancerosos en el colon tomaron cuatro gramos de curcumina cada día se descubrió que esta redujo el número de lesiones en un cuarenta por ciento. Los científicos creen que la curcumina puede ser particularmente beneficiosa en el tratamiento del cáncer en el sistema digestivo y se están realizando estudios para investigar esto más de cerca.
Posibles riesgos
Aunque tiene diversos beneficios para la salud, la cúrcuma puede no ser segura para todos los pacientes. Las personas que tienen deficiencia de hierro, diabetes, problemas de vesícula biliar, complicaciones en la coagulación sanguínea o endometriosis deben consultar con un médico antes de tomar los suplementos. Estos no se consideran seguros durante el embarazo, ya que podrían causar hemorragias o contracciones uterinas. Sin embargo, el uso del polvo de cúrcuma como especia culinaria se considera seguro para las mujeres embarazadas. Los posibles efectos secundarios de la suplementación con cúrcuma a largo plazo incluyen náuseas, mareos, malestar estomacal y diarrea. Los pacientes deberán suspender inmediatamente la suplementación de cúrcuma y notificar a su médico de inmediato si desarrollan moretones o sangrados inusuales, niveles de glucosa altos en sangre o sangrado que no se detiene. El riesgo de sufrir efectos secundarios podría aumentar si se utilizan suplementos de cúrcuma durante más de ocho meses.