Guía para entender la presión sanguínea
La presión sanguínea es la medida de la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias mientras viaja a través de ellas. Estas medidas son importantes para la salud porque, así como llenar una llanta de bicicleta con demasiado aire puede causar daño, llenar las arterias con la fuerza de demasiada sangre también puede hacer mal. Aproximadamente el treinta por ciento de los adultos en Estados Unidos está afectado por dicho problema. La mayoría de quienes padecen hipertensión arterial no se da cuenta hasta que se descubre durante un chequeo estándar. Los mayores de 55 años, inactivos, fumadores, afroamericanos, con sobrepeso, drogadictos, con una dieta alta en sal, bebedores de alcohol en exceso, o con antecedentes familiares o personales de enfermedades cardíacas o diabetes corren un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial.
¿Qué significan estos números?
La presión sanguínea se expresa en forma de fracción con dos números diferentes. El número en la parte superior es la presión sanguínea sistólica y el de la parte inferior es la presió diastólica. La lectura de la presión sistólica se usa para medir la fuerza de lasangre que se mueve a través de las arterias cuando el corazón del individuo está haciendo una contracción. La lectura de la diastólica se utiliza para medir la fuerza de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos cuando el corazón está entre latidos. Cuando se determina el estado de la salud del paciente ambos indicadores son importantes. Cuando el corazón no trabaja lo suficiente para bombear sangre al resto del cuerpo, la presión sanguínea será más baja de lo normal. Cuando el corazón trabaja demasiado para bombear la sangre alrededor del cuerpo, las lecturas de presión arterial entonces son más altas de lo normal.