¿Qué es la melatonina?

La melatonina es una hormona fabricada por la glándula pineal, que está situada en el centro del cerebro. Dicha hormona ayuda a regular el ritmo circadiano del cuerpo (ciclo de sueño-vigilia). Los niveles de melatonina se incrementan después del atardecer y permanecen elevados durante la noche. Luego, disminuyen bruscamente alrededor del amanecer y esto hace que los individuos se despierten. Los suplementos de melatonina están disponibles en forma de tabletas, jarabes y gominolas.A menudo este suplemento se usa como una ayuda natural para concilicar el sueño. Los suplementos de liberación gradual pueden ayudar a los pacientes a permanecer dormidos durante la noche mientras que la de liberación rápida hace que sea más fácil quedarse dormido. El tratamiento para el insomnio puede incluir algo de melatonina. En algunos casos, la melatonina para el sueño puede reemplazar los medicamentos tradicionales para dormir.

Cómo funciona

La melatonina es una hormona soluble en grasa sintetizada a partir del triptófano, un aminoácido. Este envía señales al agonista del receptor del cerebro y se une a los receptores que reducen la actividad nerviosa. Las investigaciones demuestran que puede reducir la dopamina, una hormona que ayuda a los pacientes a mantenerse despiertos. Los estudios indican que la melatonina también está involucrada en la regulación de la temperatura corporal y la presión sanguínea. Mientras que la manera exacta en que la melatonina funciona no está clara, los expertos creen que su participación en la regulación de la temperatura corporal, la presión arterial y la reducción de la actividad nerviosa podría ser responsable de su capacidad para promover el sueño y la relajación. Se están llevando a cabo investigaciones en la actualidad para descubrir más acerca de cómo ocurre esto.

Usos de la melatonina

Los suplementos de melatonina se usan para reducir el insomnio y el jet lag. Ciertas investigaciones sugieren que los suplementos pueden mejorar la duración del sueño y reducir el tiempo que tarda el paciente en dormirse, así como mejorar la calidad de su sueño. En estudios que involucraron a individuos con jet lag, los suplementos de melatonina han demostrado el potencial de prevenir cambios en los tiempos de sueño y de vigilia también. Investigaciones adicionales sugieren que los suplementos de melatonina pueden ser beneficiosos para el alivio de las migrañas y dolores de cabeza en racimo. Una investigación de 2014 reportó que los pacientes de tinnitus que usaron suplementos de melatonina tuvieron mejoras en sus síntomas. Los investigadores creen que los suplementos podrían ser útiles para ralentizar el deterioro cognitivo asociado con la enfermedad de Alzheimer. Los pacientes con cáncer pueden preguntar a su equipo de oncología si la melatonina podría apoyar su tratamiento. Aunque el mecanismo exacto no está claro, algunos estudios menores sugieren que la melatonina podría ayudar a evitar que el cáncer se inicie y avance. Además, una publicación de 2017 reveló que los suplementos de melatonina podrían mejorar la respuesta del tumor a la radioterapia usada en el tratamiento del cáncer.

Posibles efectos adversos

Los suplementos de melatonina suelen considerarse seguros por la mayoría. Los efectos secundarios son poco comunes, pero incluyen mareos, dolores de cabeza, somnolencia y náuseas. La somnolencia diurna es especialmente común. Los pacientes que toman dosis mayores pueden tener un mayor riesgo de padecer efectos secundarios y los suplementos de melatonina han producido resacas matutinas en individuos que excedieron la dosis recomendada. Algunos adultos han reportado depresión, irritabilidad y dolor de estómag. Además de las náuseas, los mareos y los dolores de cabeza, los pacientes pediátricos han experimentado diarrea y enuresis debido a la ingesta de suplementos de melatonina. Al parecer estos suplementos pueden aumentar el riesgo de convulsiones en niños con afecciones neurológicas graves. Los efectos secundarios menos comunes incluyen ansiedad, sueños vívidos o pesadillas, confusión, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones o la espalda y cambios en la presión arterial.

Precauciones a recordar

Los suplementos de melatonina no están regulados en los Estados Unidos. Por lo tanto, los pacientes deben investigar varias marcas antes de comprar una. Es esencial comprar una de renombre con medidas de control de calidad efectivas. También es útil verificar los niveles de potencia y cualquier ingrediente agregado. Puede que comience a sentirse somnoliento alrededor de treinta minutos después de tomar un suplemento de melatonina. Esto podría persistir durante al menos una hora. Los expertos recomiendan que las personas eviten conducir y operar maquinaria pesada si sienten mucho sueño después de consumir melatonina, especialmente si esta somnolencia se mantiene al día siguiente. En general, se sugiere que se eviten estas actividades riesgosas durante al menos cuatro horas después de tomar una dosis de melatonina.Los pacientes con epilepsia o enfermedades autoinmunes no deben usar suplementos de melatonina y las personas con diabetes, enfermedad hepática, enfermedad renal o problemas cardíacos podrían tener un mayor riesgo de sufrir efectos secundarios. Deberá consultar con su médico antes de usar melatonina si está embarazada, amamantando o tomando cualquier otro medicamento. Los suplementos de melatonina solo están destinados a un uso a corto plazo. Necesitará hablar con su médico si sus síntomas persisten después de comenzar a tomar melatonina o si se desarrollan nuevos síntomas mientras toman los suplementos. La cafeína podría aumentar o prolongar la sedación causada por el medicamento. Por lo tanto, deberá evitar las bebidas con cafeína durante el tratamiento con melatonina. También debería reducir su consumo de alcohol.

Posibles interacciones con otros medicamentos

Los suplementos de melatonina pueden interactuar de forma negativa con muchos medicamentos. Los pacientes que toman sedantes no deben combinarlos con melatonina, de la misma manera que deben evitarla las personas que toman fluvoxamina. De igual manera, el uso de suplementos de melatonina durante el tratamiento con medicamentos para la diabetes podría reducir la eficacia de los mismos y provocar un aumento de la glucosa en sangre. Se sabe que existen interacciones entre la melatonina y los anticoagulantes como la warfarina, el ácido acetilsalicílico y la heparina. Los pacientes que toman estos medicamentos deben consultar con su médico antes de tomar suplementos. Las personas que toman nifedipina deben consultar con su proveedor de atención médica si es seguro que también usen melatonina. Puede pedirle a su profesional de confianza que revise su lista de medicamentos actual para detectar posibles interacciones de medicamentos con melatonina. Tambien debe pedirle al farmacéutico que verifique dos veces las interacciones antes de dispensar cualquier medicamento.

Dosis recomendadas

La dosis recomendada de melatonina depende de la edad del paciente. Los pacientes pediátricos pueden tomar de manera segura hasta seis miligramos. Los médicos sugieren comenzar con una dosis de 0,5 miligramos para este grupo. La dosis debe tomarse de treinta a sesenta minutos antes de acostarse. Los adultos deben comenzar con una dosis de 0,2 miligramos y pueden llegar a una dosis máxima de cinco miligramos. Estos pacientes deben tomar los suplementos de melatonina sesenta minutos antes de acostarse. Para los adultos mayores de sesenta años, la dosis inicial recomendada es de un miligramo y la dosis máxima sugerida es de seis miligramos.