Todo lo que debe saber sobre la embolia pulmonar

Si bien no mucha gente está familiarizada con el término "embolia pulmonar", esta se manifiesta en más de doscientos mil estadounidenses cada año. El tratamiento inmediato es crucial para evitar que dicha afección se convierta en mortal. La embolia pulmonar tiende a ocurrir en personas mayores de setenta años de edad. Tomar precauciones en las primeras etapas de la vida haciendo ejercicio y comiendo saludablemente es la mejor manera de prevenirla. Aquí le mostramos una breve guía con toda la información necesaria sobre este tema.

Definición

La embolia pulmonar es uno de los problemas cardiovasculares más comunes. Afecta aproximadamente a una de cada mil personas solamente en Estados Unidos. Su nombre deriva de la palabra griega émbolos,por lo que "embolia" significa "tapón". La embolia pulmonar se produce cuando un vaso sanguíneo o una arteria principal del pulmón se bloquea repentinamente con un coágulo. Estos coágulos de sangre también pueden desarrollarse en otras áreas del cuerpo y viajar al pulmón. En la mayoría de los casos, los coágulos de sangre son pequeños y no ponen en riesgo la vida, pero pueden causar un daño grave al pulmón. No obstante, los coágulos de sangre más grandes sí pueden ser mortales y requieren un tratamiento inmediato antes de que impidan el flujo de sangre a los tejidos pulmonares. Un émbolo no es lo mismo que un trombo, que permanece en el lugar después de formarse.

Causas

Una embolia pulmonar es causada por un coágulo de sangre que inicia en las piernas u otra parte del cuerpo, se desprende y viaja al pulmón, donde causa un bloqueo del flujo de sangre y oxígeno al tejido pulmonar. Los coágulos de sangre que se producen en una vena que se encuentra cerca de la superficie de la piel no suelen ser problemáticos. Sin embargo, cuando un coágulo de sangre se produce en lo profundo de las venas, puede conducir a una embolia pulmonar. De hecho, las personas que han tenido un coágulo de sangre en su brazo o pierna tienen un mayor riesgo de desarrollar una embolia pulmonar. Otros factores menos comunes que pueden causar una obstrucción arterial incluyen las burbujas de aire, un tumor, líquido amniótico y grasa que se liberan en el torrente sanguíneo cuando hay un hueso roto.

Síntomas

Los síntomas más comunes de una embolia pulmonar incluyen dolor de pecho repentino o agudo, especialmente cuando una persona tose o inhala. El dolor de pecho puede confundirse con un ataque cardíaco; sin embargo, cada afección requiere atención inmediata. Los síntomas que pueden ocurrir con el tiempo incluyen respiración rápida o dificultad para respirar, tos seca, mareo y un ritmo cardíaco acelerado, irregular o elevado.Otros síntomas son la falta de aliento tanto sin esfuerzo físico como durante una actividad física o al subir escaleras y una tos que produce una mucosidad espumosa y rosada. Es importante buscar tratamiento ante los primeros signos de problemas respiratorios o dolor en el pecho para determinar si el problema es potencialmente mortal. Los casos muy graves pueden resultar en pérdida de conciencia, shock, paro cardíaco y muerte.

Factores de riesgo

Algunas personas nacen con sangre que coagula demasiado rápido, lo que aumenta el riesgo de desarrollar una embolia pulmonar. Otros factores de riesgo son estar inactivo durante períodos prolongados; por ejemplo, durante un largo viaje en coche o estar postrado en cama después de una cirugía o durante el embarazo; una cirugía reciente del cerebro, las caderas, el estómago o las piernas; ciertas enfermedades, como la insuficiencia cardíaca, un derrame cerebral, una infección grave o cáncer; o tomar píldoras anticonceptivas o de terapia hormonal. Fumar y estar embarazada también pueden aumentar los riesgos, especialmente si la mujer ha tenido una cesárea. Ser obeso o tener más de setenta años aumenta significativamente el riesgo. Otros factores de riesgo incluyen tener antecedentes familiares de coágulos de sangre, consumir suplementos que potencian el estrógeno, tener catéteres en las venas, padecer ciertos tipos de cáncer y recibir un diagnóstico de enfermedad inflamatoria del intestino.

Diagnóstico

Una embolia pulmonar es difícil de diagnosticar porque muchos de los síntomas son similares a los de otras enfermedades, como un ataque cardíaco, neumonía o un ataque de pánico. En la mayoría de los casos, un médico comenzará por realizar un examen físico y hacerle al paciente una serie de preguntas sobre su salud y sus síntomas. Para comprobar si hay una embolia pulmonar se dispone de las siguientes pruebas: un electrocardiograma para comprobar la actividad eléctrica del corazón, un estudio de gas en la sangre arterial para medir los gases en la sangre, una radiografía de los órganos internos, una gammagrafía pulmonar para analizar la ventilación y la estructura arquitectónica de los pulmones, un ultrasonido o una resonancia magnética. Otras pruebas incluyen una prueba de Dímero D, que es un análisis de sangre que puede detectar la trombosis, y un angiograma pulmonar para detectar coágulos de sangre en los pulmones.

Tratamiento

La mayoría de los casos de embolia pulmonar se tratan con un anticoagulante para prevenir o reducir el tamaño del coágulo de sangre. Estos medicamentos no hacen que la sangre se vuelva más delgada, pero pueden ayudar a prevenir la formación de nuevos coágulos y evitar que los existentes se vuelvan más grandes. Las personas que corren un alto riesgo de desarrollar una embolia pulmonar pueden tener que tomar anticoagulantes durante el resto de su vida, mientras que las personas con un riesgo menor pueden tener que tomarlos sólo durante unos meses. Algunas personas no pueden tomar anticoagulantes y pueden necesitar un filtro de vena cava para evitar que un coágulo llegue a los pulmones. Las personas exentas de tomar anticoagulantes son aquellas que sangran con facilidad o que tienen fibrilación auricular.

Otros

El tratamiento de una embolia tiene como objetivo destruir o eliminar un coágulo de sangre existente, evitar que se formen nuevos coágulos e impedir que el coágulo crezca. Si una embolia pulmonar se vuelve severa o pone en peligro la vida, se puede utilizar un fármaco disolvente de coágulos conocido como trombolítico para disolver rápidamente el coágulo y restablecer el oxígeno y el flujo sanguíneo al pulmón. Los medicamentos trombolíticos son muy eficaces, pero también pueden aumentar el riesgo de hemorragia; por lo tanto, no deben ser tomados por nadie que sangre fácilmente o tenga fibrilación auricular. La cirugía es una opción si un coágulo de sangre se vuelve peligroso. También se dispone de un procedimiento mínimamente invasivo para eliminar el coágulo, llamado embolectomía. Si el paciente tiene baja presión sanguínea, se puede administrar dopamina para aumentar la presión sanguínea. Los pacientes suelen necesitar tomar medicamentos durante al menos tres meses para eliminar un coágulo.

Técnicas de prevención

Para prevenir una embolia pulmonar, evite sentarse durante largos períodos de tiempo. Deténgase y tome un descanso de diez minutos para caminar en los viajes largos. Si eso no es posible, intenta flexionar los pies a menudo para que la sangre se mueva. Después de una cirugía mayor, pídele que camine lo antes posible. Beber mucha agua ayudará a hacer circular la sangre. Evitar el exceso de cafeína o las bebidas con alcohol. El uso de calcetines de compresión puede ayudar si una persona está en alto riesgo. Asegúrate de tomar anticoagulantes según las instrucciones de un profesional médico. Evitar o dejar de fumar es también una buena medida preventiva a tomar. Además, se puede utilizar un guante, una manga o una bota inflable para sujetar la zona afectada y aumentar la presión donde sea necesario.

Dieta y ejercicio

Mantener un peso saludable y participar en un programa de ejercicio son excelentes maneras de prevenir una embolia pulmonar. Evite los azúcares y los carbohidratos procesados y siga una dieta rica en alimentos antiinflamatorios, como frutas, verduras, pescado, semillas de lino y frutos secos. Intente cocinar en casa en lugar de comer fuera para tener un mayor control sobre la dieta. Ciertos alimentos y hierbas, como la sandía, la canela, la cúrcuma y el jengibre son excelentes para reducir la inflamación y promover la buena circulación. Consulte con un médico antes de comenzar a hacer ejercicio. Puede ser útil empezar a caminar despacio durante treinta minutos tres veces a la semana. Gradualmente puede incorporar en el entrenamiento un poco de resistencia con peso para construir músculo magro y aumentar el flujo sanguíneo. Consulte con un entrenador para obtener consejos sobre cómo levantar pesas de forma correcta.