Cómo tratar la insuficiencia venosa

Aproximadamente el cuarenta por ciento de las personas en los Estados Unidos sufre de lo que se conoce como insuficiencia venosa, una afección en la que las válvulas internas de los vasos sanguíneos que devuelven la sangre desoxigenada al corazón se dañan o se comprometen, causando que la sangre se acumule en las extremidades inferiores.Todo esto resulta en una serie de síntomas incómodos en las piernas, como picazón, dolor, hinchazón, desarrollo de varices y molestias en la piel. La insuficiencia venosa puede ser peligrosa si no se trata, ya que la interrupción del flujo sanguíneo puede derivar en la formación de coágulos de sangre y otras complicaciones. Descubra ahora cómo tratarla.

Calcetines de compresión resistentes al desgaste

En las arterias, la sangre se bombea con fuerza por todo el cuerpo, asegurando que el oxígeno llegue a cada capilar. Por el contrario, el sistema venoso, que devuelve la sangre desoxigenada al corazón y a los pulmones, es un sistema de baja presión guiado a través de una serie de válvulas que impiden que la sangre fluya hacia atrás, especialmente en las piernas. Las válvulas venosas se dañan fácilmente por la presión descendente ejercida por el embarazo, el exceso de peso o simplemente la edad. Cuando estas dejan de funcionar, la sangre ya no puede moverse eficientemente y el líquido comienza a acumularse en la parte inferior de las piernas, por lo que los pies y los tobillos se hinchan.

Los calcetines de compresión permiten que las válvulas de las venas profundas de la pierna recuperen parte de su función ejerciendo presión externa alrededor de la pierna. La ropa de compresión, que es más fuerte que los calcetines atléticos o los elementos que se consiguen en los grandes almacenes, debe comprarse en una tienda de suministros médicos o en un hospital. Los pacientes deben usar calcetines de compresión en cualquier momento que vayan a caminar o si esperan estar sentados por períodos prolongados, como en un viaje en coche o avión.

Mantenerse en movimiento siempre

Las personas con insuficiencia venosa deben mantenerse activas todo el día, ya que estar sentado durante mucho tiempo y la falta de ejercicio físico pueden empeorar los síntomas de forma significativa. Las válvulas que ayudan a desoxigenar la sangre a través del sistema venoso de baja presión reciben mucha ayuda de los músculos esqueléticos de las piernas. Al hacer ejercicio, aunque sea ligero, los músculos de la parte inferior de las piernas aprietan las venas en su interior. El impulso muscular extra sirve para mantener la sangre fluyendo hacia arriba y reduce la presión sobre las válvulas dañadas.

Todo el mundo debería intentar caminar durante 30 minutos diarios varios días a la semana. Si prefiere otras actividades más intensas, andar en bicicleta, el ciclismo estacionario, o la natación son excelentes maneras de hacer fluir la sangre y le servirán para construir el tono muscular de las piernas también. Si debe hacer un viaje largo en coche o avión, tome descansos regulares para estirar las piernas y así evitar la hinchazón de los tobillos, los calambres y los coágulos de sangre..

Medicamentos para infecciones y coágulos de sangre

Los casos graves de insuficiencia venosa pueden poner a las personas en riesgo de sufrir infecciones en las extremidades inferiores o desarrollar coágulos de sangre. La elevada presión ejercida sobre los tejidos distales por la hinchazón persistente hace que la piel y las membranas subyacentes desarrollen llagas y úlceras, lo que puede derivar en infecciones. El reflujo y la acumulación de sangre en las venas dañadas de las piernas, especialmente debajo de la rodilla, promueven la formación de trombosis venosa profunda o de un gran coágulo de sangre en la vena. Ambas situaciones se consideran emergencias médicas y necesitará tomar medicación remediarlo.

Se puede recetar antibióticos para tratar las infecciones ulcerosas. Si desarrolla trombosis venosa profunda e insuficiencia venosa, su médico le prescribirá un anticoagulante oral, tanto para ayudar a desarmar el coágulo actual como para evitar que se formen futuros coágulos de sangre. Es clave que tome estos medicamentos exactamente como se le indique.

Escleroterapia

Cuando la contrapresión de la insuficiencia venosa deja sin controlarse durante mucho tiempo, puede provocar que las venas de la parte inferior de la pierna se estiren y se abomben, especialmente cerca de la superficie de la piel, donde hay menos presión de los tejidos para resistir la fuerza. Estas venas estiradas son comúnmente conocidas como varices. A nivel estético son poco agradables y una fuente de incomodidad para los individuos que las tienen.

Las más pequeñas y superficiales pueden tratarse con escleroterapia, un procedimiento médico en el que se inyecta un químico o una espuma en las varices para destruirlas. Funciona dañando el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, causando que se cierren las cicatrices y eventualmente se descompongan y sean reabsorbidas por el cuerpo. Como respuesta, se forman nuevos vasos sanguíneos saludables como una ruta alternativa para que la sangre regrese al corazón y a los pulmones. Aunque se considera seguro y eficaz, este procedimiento no está totalmente exento de riesgos; existe una pequeña posibilidad de desarrollar inflamación o infección, o, raramente, la posibilidad de que se genere un coágulo de sangre.

Ablación térmica endovenosa

La ablación térmica endovenosa, también conocida como terapia láser endovenosa (ATE o TLEV), es un procedimiento médico similar a los tratamientos endovenosos de base química, pero implica el uso de radiación térmica enfocada por láser en lugar de un irritante químico para destruir el revestimiento de una vena dañada. Estos procedimientos son realizados por cirujanos vasculares certificados que están especialmente entrenados en terapias endovenosas.

La ATE es un método eficaz para tratar las várices problemáticas y conlleva los mismos riesgos y beneficios que se han descrito anteriormente. Al ser mínimamente invasivo (la única incisión es la que permite el acceso al catéter láser), el tiempo de recuperación es bastante corto y el procedimiento en sí mismo es relativamente indoloro.

Elevar las piernas al estar recostado

A las personas afectadas por insuficiencia venosa se les suele aconsejar que eleven las piernas al acostarse como parte del tratamiento. Esto implica apoyar las piernas en una posición más alta que el corazón y el resto del cuerpo. Quienes tienen insuficiencia venosa a menudo experimentan acumulación de sangre en las piernas porque las válvulas dentro de sus venas no pueden empujar lo suficiente la sangre de vuelta al corazón contra la fuerza de la gravedad. Este mal funcionamiento dificulta que la sangre mantenga un patrón saludable de circulación en las regiones inferiores del cuerpo, incluyendo las piernas y los pies.Cuando las piernas están a la misma altura o más abajo que el corazón, las válvulas de las venas se quedan con toda la carga de llevar la sangre de vuelta al corazón. Colocar las piernas a una mayor altura que la del corazón permite que la sangre fluya más fácilmente a través de las venas de vuelta al corazón.

Reparación de venas

Algunos individuos que tienen insuficiencia venosa necesitan someterse a una reparación quirúrgica de la vena afectada. Por lo general, se intentan otros métodos de tratamiento no quirúrgicos y menos invasivos antes de recurrir a lo quirúrgico. Mientras que otras técnicas menos invasivas pueden utilizarse para sellar o desviar las venas superficiales, las venas profundas más grandes afectadas por la insuficiencia venosa pueden suponer un mayor desafío. Debido a que las venas profundas de la pierna son más complicadas de ser removidas o selladas, deben ser reparadas o reemplazadas completamente. Durante el procedimiento, el cirujano hará una incisión tradicional para acceder a la vena afectada. Se puede usar un mecanismo en el exterior de la vena para estrecharla, de modo que pueda funcionar mejor, o puede hacer falta una reparación en el interior de la vena. Para esto, el cirujano tiene que abrir la vena para poder ver la válvula. Las suturas se utilizan para apretar la válvula hasta el punto en que es capaz de cerrar correctamente. Se comprueba el funcionamiento de la válvula mediante un examen antes de hacer la suturación.

Trasplante de venas

En los casos de insuficiencia venosa en los que la vena afectada tiene una válvula dañada más allá del punto de reparación y esta es lo suficientemente importante como para no poder ser totalmente extraída o sellada, puede ser necesario hacer trasplante de vena. Este tipo de procedimiento quirúrgico implica la extracción de la válvula que no funciona cortando ambos extremos de la que se encuentra afectada por encima y por debajo. Esta sección de la vena es removida para que pueda ser reemplazada con otra similar en tamaño que es típicamente removida del brazo.Ambos extremos de la vena de la pierna cortada están suturados a ambos extremos de la vena del brazo que contiene la válvula de funcionamiento. Normalmente se coloca una cubierta alrededor del sitio de la transferencia para prevenir cualquier dilatación tardía. Es más fácil usar una vena del brazo en el trasplante porque este tiene numerosas venas más pequeñas que son suficientes para devolver la sangre al corazón.

Ligación

En los casos en que las venas afectadas en las piernas no son vitales, la ligadura y la extirpación pueden ser recomendadas como una opción para tratar la insuficiencia venosa. Este es un procedimiento quirúrgico no tan invasivo como un bypass de vena, una reparación o un trasplante, donde la vena problemátic se corta y se ata para que la sangre ya no pueda viajar a través de ella. Esto obliga a la sangre a pasar por otras venas sanas en las piernas para llegar al corazón.Este método sólo puede utilizarse cuando la ausencia de la vena afectada no agrava la insuficiencia venosa. Cuando la vena está atada y no tiene flujo de sangre, el cuerpo eventualmente la descompone y la absorbe. Sin embargo, si está gravemente dañada, puede ser necesario retirarla del cuerpo después de ser atada en lugar de simplemente cortarla. La razón de esto es que la vena dañada puede liberar subproductos tóxicos en los tejidos cercanos. El cirujano que realiza la ligadura puede determinar si la vena tiene que ser retirada durante el procedimiento.

Bypass de vena

El bypass de vena es una opción de tratamiento disponible para las venas profundas de las piernas afectadas por la insuficiencia venosa cuando la reparación de la válvula no es factible. Durante un bypass de vena, una vena sana tiene que ser identificada en la proximidad de la vena dañada. Una vez logrado esto, la vena afectada se corta y se redirige a la sana. Se hace una incisión en la vena sana por debajo de la ubicación de la válvula y la vena desviada se sutura a esa abertura.En algunos casos, puede ser necesario alargar o modificar la vena desviada de otra manera antes de poder suturarla con éxito a la vena sana. Este desvío permite que la sangre pase por alto la parte afectada donde se encuentra la válvula no funcional y vaya directamente a otra vena con una válvula que funcione. Aunque este procedimiento ha demostrado ser útil para muchos individuos con insuficiencia venosa, no siempre es una solución permanente. La válvula sana tiene que ser capaz de soportar la carga de trabajo extra de la sangre desviada. En algunos casos, la válvula sana se daña o se desgasta y es necesario volverla a intervenir más adelante.