¿Qué causa hinchazón estomacal?
La hinchazón se genera cuando el estómago se siente apretado, inflamado o lleno. La hinchazón crónica hace que la persona afectada tenga problemas para llevar a cabo sus responsabilidades y tareas diarias. Este problema ocurre en todas las edades, pero ciertas causas son más comunes en grupos etarios específicos. La hinchazón suele ir acompañada de ruidos y gorjeos estomacales, eructos frecuentes, flatulencias excesivas, cólicos y dolor. El abdomen afectado se siente distendido y duro al tacto.
La distensión abdominal se puede controlar tratando la causa subyacente. El tratamiento puede implicar cambios en la dieta, como limitar el consumo de bebidas carbonatadas, limitar los alimentos que causan gases, utilizar productos sin lactosa, comer a un ritmo más lento y beber con una pajita. Es posible que se necesiten masajes, medicamentos y probióticos para ayudar a aliviar las molestias. Un estómago hinchado puede ser el resultado de afecciones benignas o, incluso, ser un síntoma de una enfermedad grave.
Tragar gas y aire en exceso
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La inflamación estomacal puede ser provocada por exceso de gas e ingestión excesiva de aire. Al estar en ayuno, el tracto gastrointestinal solo contiene alrededor de cien mililitros de gas. Este volumen aumenta en cierta medida tras el consumo de una comida. El gas en el tracto digestivo de una persona sana se dispersa a través del colon distal, colon descendente, colon transverso, colon ascendente, intestino delgado y estómago. El exceso de producción de gas en los intestinos puede ser el resultado de la ingestión de demasiado aire, el consumo de bebidas carbonatadas, la presencia de una infección y los desequilibrios que se producen en la microbiota intestinal. Si esta crece en exceso se genera la producción de gas como subproducto de las bacterias que digieren los alimentos consumidos. Independientemente de la causa, el exceso de gas puede resultar en un deterioro del sistema digestivo del paciente para manejarlo y transportarlo al punto de excreción del cuerpo. Se cree que la distribución desigual del gas que se centra en la región abdominal es el principal mecanismo detrás de la hinchazón inducida por gas.
Acidez
La acidez es una sensación de dolor o ardor que se produce en el esófago cuando el contenido ácido del estómago vuelve a subir al esófago. Este mal funcionamiento ocurre cuando el esfínter esofágico inferior no puede evitar que el contenido del estómago regurgite en el esófago. La acidez estomacal está relacionada con la hinchazón porque la relajación inapropiada del esfínter esofágico inferior que resulta en acidez estomacal puede permitir a un individuo afectado tragar más aire de lo que lo haría de otra manera.El aire pasa a través del tracto digestivo y hace que el estómago se sienta anormalmente lleno. Además, la falta de producción de ácido estomacal en los individuos afectados por sensaciones similares a la acidez estomacal es una señal de que el alimento en el estómago se ha comenzado a fermentar. Este proceso produce cantidades excesivas de gas que pueden hacer que parte del contenido del estómago se eleve al esófago y resulte en acidez estomacal. Este gas puede quedar atrapado cuando el alimento eventualmente se mueve a las siguientes partes del tracto gastrointestinal del individuo y causa aún más hinchazón.
Intolerancia a los alimentos
La intolerancia alimentaria es un término que se utiliza para describir una afección que se da en personas que tienen dificultades para digerir ciertos tipos de alimentos. Esta dificultad no proviene de ninguna forma de alergia alimentaria causada por la actividad del sistema inmunológico. Más bien es una forma de hipersensibilidad que no implica la activación de la respuesta de la histamina. Los tipos de alimentos más comunes implicados en la intolerancia alimentaria son los a que inducen gas, los productos lácteos y los alimentos que contienen gluten.La hinchazón es un problema común que ocurre en individuos sensibles a los productos lácteos que contienen lactosa. La intolerancia a esta última ocurre porque el cuerpo carece de la enzima necesaria para descomponer la lactosa y cuando esta no se descompone, se deja que la coman las bacterias naturales del intestino. Este proceso de digestión bacteriana causa la producción de subproductos gaseosos en el tracto digestivo y provocan hinchazón.
Enfermedad inflamatoria del intestino
La enfermedad inflamatoria del intestino es un grupo de enfermedades que resultan en la inflamación del sistema digestivo. La enfermedad de Crohn y la colitis ulcersosa son las formas más comunes de la enfermedad del intestino irritable en la población. Se cree que una cantidad excesiva de gas en el tracto digestivo hace que los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal se hinchen. El individuo afectado se vuelve más susceptible a desarrollar infecciones del tracto gastrointestinal que provocan la producción de un exceso de gas y la consiguiente distensión.Se sabe que las enfermedades inflamatorias del intestino causan daños importantes en los intestinos de los pacientes, lo que puede hacer que pierdan su función de absorción de nutrientes y digestión. Los alimentos que no han sido completamente digeridos y absorbidos se dejan para que los microbianos del intestino los consuman, lo que también causa la producción de exceso de gas.
Fluctuaciones en las hormonas
Algunos individuos pueden experimentar hinchazón en el estómago por las fluctuaciones de sus hormonas. La hinchazón es un síntoma común que ocurre cuando una mujer está pasando por el proceso de la menstruación cada mes. Las hormonas como el estrógeno y la progesterona tienen un fuerte aumento después de la fase de dos semanas de ovulación. El estrógeno es una hormona conocida por causar aumento de retención de agua en el cuerpo de un individuo, lo que puede resultar en hinchazón.
Se ha demostrado que el aumento de los niveles de progesterona ralentiza el movimiento normal de los alimentos a través del sistema digestivo. La progesterona hace esto al retardar las contracciones naturales de los músculos intestinales responsables del movimiento saludable de las heces. El movimiento lento hace que el individuo afectado se estriña y se hinche debido a la acumulación de heces en los intestinos. La hinchazón también es común en las mujeres que pasan por la menopausia debido a la fluctuación errática de las hormonas.
Retención de líquidos
La retención de agua, también llamada edema, ocurre cuando el exceso de líquidos se acumula en el cuerpo. Cuando el líquido se acumula alrededor del estómago, puede hacer que se sienta hinchado. El agua no tiende a ser retenida dentro del propio estómago. En cambio, se acumula en los tejidos y cavidades alrededor del cuerpo o dentro del sistema circulatorio. Además de la hinchazón, la retención de agua puede hacer que los miembros se hinchen. Hay muchas causas posibles de la retención de agua, la mayoría de las cuales no son graves.Algunas mujeres experimentan un aumento de la retención de agua y de la hinchazón inmediatamente antes de la menstruación o durante el embarazo. Este problema también puede ocurrir en personas que pasan largos períodos de inactividad física, como las que viajan en largos vuelos o las que están postradas en cama por alguna enfermedad. Comer demasiada sal puede aumentar la retención de agua, por lo que reducir la ingesta de sodio podría servir. Aumentar la ingesta de magnesio también ayuda al cuerpo a deshacerse del exceso de líquidos.
Comer en exceso
Comer de más puede provocar una sensación de hinchazón de estómago, lo que hace que sea importante para las personas integrar el control de las porciones en su estilo de vida. Comer por aburrimiento o demasiado de una sola vez hará que se sienta más letárgico físicamente que al comer porciones más pequeñas durante el día. Una de las cosas más importantes que puede hacer es aprender a reconocer cuando ha comido demasiado. Comer en exceso de vez en cuando no es necesariamente algo malo. Solo significa que ha consumido más calorías de las que su cuerpo quema en un día, por lo que el exceso se almacena como grasa.
Sin embargo, el hecho de que sienta que no pueden dejar de comer en exceso puede ser un signo de un problema físico o psicológico subyacente. Algunos usan la comida como una forma de automedicación cuando están deprimidos, ansiosos o estresados. El tratamiento del problema subyacente es vital para tratar el problema de la alimentación. Además de sentirse hinchado y con gases después de una comida, quienes comen en exceso pueden estar angustiados, avergonzados o sentirse fuera de control.
Comer muy rápido
Comer demasiado rápido genera rápidamente molestias estomacales. Comer en exceso y muy rápidamente no le da tiempo al cuerpo a digerir la comida. Esto hace que el estómago se expanda rápidamente, lo que a su vez provoca sensaciones de incomodidad y pesadez. Comer demasiado rápido también puede provocar problemas digestivos y hacer que sienta hambre de nuevo mucho más rápido que si comiera despacio. Hay otras razones por las que debe prestarle atención a la velocidad de su alimentación también.Ciertos estudios indican que las personas que comen lentamente tienden a tener un menor riesgo de desarrollar ciertos factores metabólicos que aumentan los riesgos de tener ataques cardiacos y derrames cerebrales. Comer rápido también dificulta que el cuerpo se sienta lleno. Puede que sienta que tiene hambre de toda la comida y luego esté demasiado lleno cuando la comida llegue a su estómago de golpe y de una sola vez. Es más fácil saber cuando ha comido lo suficiente si come lo suficientemente despacio como para que el estómago le envíe señales de saciedad al cerebro.
Estreñimiento
El estreñimiento es un problema digestivo común a la hora de provocar hinchazón. En la mayoría de los casos, la causa subyacente no es grave y puede tratarse con cambios en la alimentación, en el estilo de vida o con el uso de laxantes de venta libre. Sin embargo, si está experimentando estreñimiento crónico, puede que quiera hablar con su médico acerca de alguna otra enfermedad subyacente que pueda estar afectándolo.El estreñimiento hace que defeque heces duras y secas. Las personas también cumplen los criterios de estreñimiento si tienen menos de tres evacuaciones intestinales por semana. Si las heces permanecen dentro del colon por más de un día o dos, tienden a endurecerse y se vuelven más difíciles de expulsar. Beber más agua y aumentar la fibra dietética son dos medidas útiles. La mayoría de los alimentos ricos en fibra se crean a partir de materia vegetal. Otros factores que pueden influir en el estreñimiento son los cambios en la rutina, el estrés y las afecciones médicas que disminuyen las contracciones musculares del colon. La falta de actividad física también genera problemas al tener movimientos intestinales.
Ciertas medicinas
Existen distintos medicamentos que pueden causar una molesta sensación de hinchazón, eructos o gases excesivos. Ciertas vitaminas y suplementos también pueden contribuir con la hinchazón. Incluso si no está tomando ningún medicamento de prescripción, varios medicamentos de venta libre pueden provocar distensión estomacal. Los medicamentos para la diarrea a veces pueden hacer que se sienta hinchado al bloquear la capacidad del cuerpo para eliminar las heces y los líquidos. También se ha demostrado que los opioides aumentan la sensación de hinchazón cuando se administran como analgésicos.Es posible que sienta hinchazón y gases si agrega suplementos de fibra a su dieta. Lo mismo ocurre con las multivitaminas y los suplementos de hierro. Si piensa agregar nuevos suplementos a su dieta o cambiar su régimen de medicamentos, consulte primero a su médico. Esto es particularmente cierto en el caso de las personas que tienen problemas de salud subyacentes. El ácido acetilsalicílico (aspirina) y los antiácidos pueden hacer que los pacientes sientan inflamación abdominal. Si cree que esto se debe a un medicamento recetado, deben llamar a su médico de inmediato.