Principales señales de advertencia de cáncer de pulmón
El cáncer de pulmón comienza a formarse en las células de este órgano. El adenocarcinoma, cáncer de pulmón de células no pequeñas, comienza en las células glandulares del exterior del pulmón, y el cáncer de células pequeñas (e.g. el carcinoma de células pequeñas) se origina en las células que recubren los bronquios. El cáncer de pulmón, aunque comienza en los pulmones, puede hacer metástasis, lo que significa que se puede propagar a otras partes del cuerpo.
Cada año, más hombres y mujeres mueren de cáncer de pulmón que de cáncer de mama, colon y próstata juntos.. Es una enfermedad altamente mortal, con cientos de miles de nuevos casos que se diagnostican cada año. Es fundamental reconocer los signos de alerta temprana para intervenir adecuadamente. Cuanto antes busque tratamiento, mejor será su pronóstico.
Tos crónica
Muchos individuos dicen que "sólo tienen tos" y lo dejan pasar como algo inofensivo, dejando pasar demasiado tiempo hasta ver a un doctor. El cáncer de pulmón no sólo se desarrolla en los fumadores, por lo que los no fumadores deben tomar estos síntomas tan seriamente como alguien que ha fumado durante años.
Si una persona tiene tos debido a una infección respiratoria de corta duración o a un resfriado, sus síntomas deberían disminuir en una o dos semanas. Este plazo de duración es normal y no tiene por qué ser preocupante. Sin embargo, si la tos persiste, debería ver a un médico para que le examine sus pulmones. Primero le escuchará los pulmones y luego le hará una radiografía.
Cambios en los patrones de respiración
Si ha tenido tos crónica durante bastante tiempo, debe prestar atención a cambios tales como si la tos se ha vuelto más frecuente o si se ha vuelto ronca. En términos de patrones de respiración, deben ser conscientes de cualquier cambio y escuchar a su cuerpo. Si experimenta falta de aliento sin explicación, por ejemplo, podría tratarse de cáncer de pulmón.
En algunos casos, el líquido se acumula en el pecho debido a un tumor o a la presencia de células cancerosas que causan algún tipo de bloqueo. No es normal experimentar de repente problemas con la respiración. ¿Subir las escaleras le causa una sensación de sofoco? También deberá preguntarse si experimenta falta de aliento al completar tareas simples que, antes de los síntomas, no le parecían difíciles.
Dolor de pecho
En cuanto al aumento del dolor, los síntomas generalmente comienzan en la zona del pecho. Puede que sienta dolor en toda la espalda, el cuello, los hombros e incluso la cabeza. Independientemente de que el dolor sea agudo o sordo, debería hablar con un médico sobre las posibles causas.
A menudo, junto con el dolor en el pecho, los pacientes tienen los ganglios linfáticos agrandados o un tumor que se desarrolla en la pared torácica, las costillas o los pulmones. También puede significar que sufren de pleuritis, una afección que causa inflamación en el revestimiento de los pulmones. Si bien el cáncer de pulmón puede provocar esto, también lo puede hacer una infección, el lupus o incluso la artritis. Por eso es tan importante la consulta con un profesional.
Pérdida de peso
En algunos casos, las personas pierden peso por algún problema de salud. Incluso con la gripe, la falta de apetito puede hacer que los pacientes pierdan rápidamente 10 libras. Si hay pérdida de peso sin una explicación, puede tratarse de cáncer de pulmón o en otra zona. A medida que las células cancerosas crecen y se desarrollan, extraen energía del cuerpo.
Si hay una disminución brusca del peso, podría ser una señal de que la salud se está deteriorando. Aunque no sea necesariamente cáncer, podría ser otra complicación a la que vale la pena prestarle atención. Préstele atención al peso corporal, ya que generalmente es un indicador de mala salud.
Voz rasposa
En muchos casos, la voz áspera puede deberse a un resfriado. Sin embargo, la voz áspera y ronca puede ser preocupante, especialmente si es fumador. Si este síntoma continúa por más de dos semanas, es crítico que un médico lo revise. En términos de cáncer de pulmón, un tumor en desarrollo puede causar un aumento de la presión o influir en el nervio que controla la laringe. Como consecuencia, la laringe inflamada también causa ronquera. Aunque puede ser tan simple como una infección bacteriana, las personas no deben correr ningún riesgo y buscar atención médica de inmediato.
Dolores de cabeza
En el peor de los casos, los dolores de cabeza podrían ser una señal de que el cáncer de pulmón se ha extendido al cerebro. Si tiene dolor de cabeza crónico, puede ser simplemente por deshidratación crónica o por niveles altos de estrés. Sin embargo, cuando se combina con otros síntomas, el dolor de cabeza podría significar que se ha desarrollado un tumor cerebral. En otros casos, un tumor en los pulmones puede ejercer presión sobre la vena cava superior, una gran vena que, al ser presionada, puede desencadenar dolores de cabeza. Un dolor de cabeza por tensión es a menudo causado por la contracción de los músculos de los hombros o el cuello. El cáncer de pulmón podría estar afectando estas áreas y a su vez, se desarrollan dolores de cabeza crónicos.
Dolor en los huesos
El cáncer puede propagarse por todo el cuerpo si no se lo trata en un área localizada. En muchos casos, puede extenderse a los huesos, produciendo un dolor significativo. El cáncer de pulmón sería el cáncer primario, pero una vez que se propaga a los huesos, se considera una forma de cáncer secundario. Muchos pacientes se quejan de que el dolor es peor por la noche, cuando se acuestan de espaldas. Aunque es menos común, también puede haber dolor en los brazos y el cuello. A medida que el hueso se rompe, se produce más dolor. Aunque puede que haga falta realizar un escáner óseo, también se puede hacer un análisis de sangre para comprobar los niveles de calcio del paciente.
Toser sangre o escupir flema marrón
Muchas personas afectadas por el cáncer de pulmón suelen experimentar tos con sangre o esputo de color oscuro como síntoma de su enfermedad. El término médico utilizado para describir la tos con sangre del tracto respiratorio es "hemoptisis". Este es un síntoma diferente al que se produce cuando el paciente sangra por la garganta, la boca o el tracto gastrointestinal. Debido a que la sangre se mezcla con el aire y el moco de los pulmones, a menudo sale con un aspecto burbujeante.En la mayoría de los pacientes con este síntoma, la sangre será de color rojo brillante, pero en otros casos, puede tener una tonalidad café. A veces, el paciente toserá moco que solo tiene vetas de sangre. En casos avanzados de cáncer de pulmón en los que la malignidad se ha extendido a una parte considerable de los pulmones, el individuo afectado puede empezar a toser coágulos de sangre en lugar de mucosidad. El cáncer de pulmón causa necrosis o cicatrices en los tejidos pulmonares, lo que hace que los pulmones sangren por el exceso de suministro de sangre a los tejidos.
Fatiga y debilidad
La fatiga y la debilidad son síntomas comúnmente observados en individuos que han sido diagnosticados con cáncer de pulmón. Caracterizada por sentimientos de debilidad, lentitud y falta de energía, la fatiga es en realidad uno de los signos más comunes que se observan en los individuos que tienen cáncer. Esta se produce porque las células malignas del cuerpo, que se reproducen rápidamente, consumen todos los nutrientes que otras células sanas necesitan para producir cantidades adecuadas de energía celular.El cáncer de pulmón se asocia con la fatiga y la debilidad que dura más de seis meses. Este síntoma puede llegar a ser debilitante y afectar a la capacidad de un individuo para llevar a cabo sus actividades y responsabilidades diarias. Cuando este síntoma interfiere con la capacidad de trabajo, puede incurrir en una importante carga financiera. Además, la fatiga puede precipitar otros síntomas psicológicos como la ansiedad, la depresión y los trastornos del estado de ánimo. Un paciente con debilidad y fatiga severas a menudo describirá las cosas que suceden en su vida como resultado del síntoma porque la fatiga puede ser algo difícil de describir.
Infecciones recurrentes
Las infecciones recurrentes son una manifestación común del cáncer de pulmón y, a menudo, están presentes cuando se diagnostica. Debido a que el cáncer de pulmón se caracteriza por la aparición de un gran número de células no funcionales de rápida multiplicación en los pulmones, los bronquios pueden obstruirse fácilmente. Estos son los tubos que van a cada pulmón después de ramificarse en la tráquea. La obstrucción parcial o total de uno de estos tubos provoca que los virus y las bacterias entren en los pulmones y se multipliquen antes de que puedan ser expulsados. La aspiración es también otra causa de infecciones recurrentes en pacientes con cáncer de pulmón. Esta se produce cuando un individuo inhala un objeto extraño, como un alimento, y no es capaz de expulsarlo.
La neumonía a menudo se produce cuando los gérmenes de las partículas de alimentos aspirados o el vómito causan la infección del pulmón. Además, las infecciones recurrentes pueden ocurrir debido al deterioro de los mecanismos de defensa del huésped local en el tracto respiratorio. Si el cáncer de pulmón ha dañado el epitelio mucociliar responsable de transportar los microorganismos invasores lejos del pulmón, puede desarrollarse una infección. Las células malignas pueden dañar el mecanismo de defensa de los macrófagos alveolares y los histiocitos de los tejidos responsables de engullir el microorganismo invasor que ha llegado a los alvéolos.
Ictericia
Algunos pacientes pueden experimentar ictericia como indicación de que tienen cáncer de pulmón. Esta ocurre típicamente en casos en los que el cáncer de pulmón primario ha alcanzado una etapa avanzada. Cuando este se disemina, el páncreas es uno de los órganos afectados con mayor frecuencia. El mecanismo que explica por qué el cáncer de pulmón hace metástasis en el páncreas con más frecuencia que otros órganos del cuerpo no está claro. Sin embargo, cuando la neoplasia maligna crea una lesión en la cabeza del páncreas, los conductos que van del hígado y el páncreas al intestino delgado pueden bloquearse.Los conductos biliares son responsables de la liberación de bilis del hígado al intestino delgado para que pueda usarse en la digestión. Cuando un crecimiento canceroso en el páncreas detiene el flujo de bilis al intestino delgado, la bilis se acumula en la vesícula biliar y el hígado. Una vez que ambos órganos están en capacidad máxima, la bilis se filtrará al torrente sanguíneo y la piel del paciente. Debido a que la bilis tiene un fuerte pigmento amarillento, el individuo afectado experimentará ictericia o piel teñida de amarillo y coloración amarillenta de las partes blancas de los ojos.
Sibilancias
Un síntoma común en los pacientes con cáncer de pulmón son las sibilancias, que es un silbido agudo que oye al respirar. Estas suelen ir acompañadas de dificultad para respirar o falta de aire en quienes tienen cáncer de pulmón. Las sibilancias pueden ocurrir cuando una persona inhala, exhala o ambas cosas. El sonido agudo es el resultado del estrechamiento e inflamación de cualquier lugar dentro de las vías respiratorias desde la parte inferior de la garganta hasta los diminutos sacos de aire en los pulmones.Debido a que el cáncer de pulmón es una masa de células que se multiplican rápidamente en un lugar al que no pertenecen, comprimen los tejidos sanos de los pulmones. La compresión y la obstrucción de las pequeñas ramas profundas del órgano pueden hacer que una persona emita sonidos de sibilancia, así como la compresión u obstrucción de las ramas más grandes de los pulmones. A menudo, los pacientes inicialmente serán tratados con broncodilatadores, que son medicamentos para expandir las vías respiratorias en los pulmones. Sin embargo, las sibilancias que se producen en pacientes con una obstrucción física debido a cáncer de pulmón no responderán bien a este tipo de medicación porque las sibilancias no son causadas solo por la inflamación.