Cómo saber si es un coágulo de sangre: señales, síntomas y más

Cuando los coágulos de sangre se forman dentro de las venas, no siempre se disuelven por sí mismos. Los que permanecen inmóviles suelen ser inofensivos, pero si se desprenden pueden llegar a ser peligrosos. Un coágulo de sangre puede viajar al corazón o a los pulmones, lo cual pone en riesgo la vida del paciente. Según la Sociedad Americana de Hematología, unos 900.000 estadounidenses desarrollan trombosis venosa profunda cada año. Es imposible saber si tiene un coágulo de sangre sin asesoramiento médico adecuado, pero si se sabe a qué síntomas debe estar atento, podrá buscar atención médica rápido.

Brazos y piernas

La mayoría de los coágulos se desarrolla en la parte inferior de las piernas y se forma típicamente cuando un individuo está inactivo durante un largo período de tiempo. Por ejemplo, un coágulo de sangre puede aparecer en la pierna de un paciente después de pasar varias horas sentado en un avión. Los síntomas experimentados varían según el tamaño del coágulo; los más grandes suelen ser más dolorosos que los de menor tamaño. Aquellos que tienen un coágulo en el brazo o pierna es probable que noten hinchazón y sensibilidad en la zona. Si el coágulo es pequeño, también puede ocurrir una pequeña hinchazón en la pantorrilla, mientras que los coágulos más grandes pueden causar que toda la pierna o el brazo se hinchen. Quienes tengan un coágulo, podrán notar una sensación de calor o que el área afectada se pone de color azulado.

Abdomen

Aquellos que desarrollan un coágulo de sangre en su abdomen pueden experimentar hinchazón y dolor intenso, así como náuseas y vómitos. Además, el paciente también puede experimentar diarrea y notar la presencia de sangre en las heces. Aunque también son síntomas de un virus estomacal o de una intoxicación alimentaria, siempre es importante que un profesional médico lo analice en detalle antes de dar un diagnóstico. Un coágulo de sangre puede impedir que la sangre fluya hacia el corazón, lo que puede poner en riesgo su vida. Como si esto fuera poco, los investigadores han descubierto que los coágulos abdominales también podrían ser un signo de cáncer. Por ejemplo, quienes tienen cáncer de páncreas o de hígado suelen experimentar coagulación de la sangre abdominal.

Pulmones

Cuando el coágulo de sangre viaja a los pulmones, los médicos lo llaman embolia pulmonar. La mayoría de los coágulos que llegan a los pulmones son pequeños y no ponen en riesgo la vida del paciente. No obstante, estos sí pueden causar un daño sustancial en los pulmones. Si el coágulo es grande, puede obstruir el flujo sanguíneo adecuado y volverse fatal, por lo que buscar asistencia de inmediato es clave. Uno de los síntomas más comunes a los que hay que estar atento es la falta de aliento repentina; si un individuo tiene falta de aliento con falta de movimiento físico, podría estar sufriendo una embolia pulmonar. Esta afección hace que el paciente experimente dolor en el pecho, problemas respiratorios y palpitaciones. En algunos casos, el individuo afectado también tose sangre.

Cerebro

Cuanto antes se dé cuenta el paciente de que tiene un coágulo de sangre en el cerebro, más rápido podrá buscar atención médica. Algunos de estos síntomas pueden parecer insignificantes, pero tomarlos a la ligera podría ser riesgoso. Los dolores de cabeza recurrentes a un lado de la cabeza y que suceden sin razón aparente son una señal de alerta temprana de un coágulo de sangre. Como los coágulos interrumpen el flujo sanguíneo, los problemas de habla como la mala pronunciación y la tartamudez son otro síntoma común. También sucede que las víctimas experimentan visión borrosa o doble. Aquellos que tienen problemas graves de coagulación pueden tener convulsiones recurrentes. En otros casos, un coágulo de sangre en el cerebro puede ocasionar, incluso, la pérdida de las habilidades motoras gruesas y finas.

Corazón

Los coágulos de sangre en el corazón no son los más comunes, pero aún así suceden. Un coágulo de sangre en el corazón causa síntomas similares a los de un ataque cardíaco. Algunos experimentan un dolor intenso, opresión y presión en el pecho, mientras que otros sienten falta de aliento, náuseas, vómitos y desmayos. El paciente también puede experimentar molestias en el cuello, la mandíbula y los brazos. No todos los coágulos de sangre en el corazón están acompañados de síntomas notables; algunas personas pueden permanecer libres de síntomas hasta que el coágulo de sangre se rompe. Si este es lo suficientemente grande, el individuo afectado puede tener un ataque al corazón. Quienes experimenten síntomas parecidos a los de un ataque cardíaco deben buscar asistencia médica inmediata.

Factores de riesgo

Existen ciertos factores de riesgo que aumentan las posibilidades de que un individuo desarrolle un coágulo de sangre. Permanecer sentado o inmóvil durante un período prolongado es uno de los factores principales. Los pacientes hospitalizados que se someten a una cirugía corren mayor riesgo de desarrollar un coágulo de sangre. Como regla, uno debe evitar sentarse por más de cuatro horas seguidas para evitar posibles problemas de coagulación. Además, los mayores de sesenta y cinco años tienen mayor riesgo de desarrollar coágulos de sangre. Las investigaciones han demostrado que los antecedentes familiares juegan un papel clave en la formación de coágulos de sangre. Ciertas píldoras anticonceptivas también pueden provocar problemas de coagulación. Algunos otros factores de riesgo comunes incluyen la obesidad, el embarazo, el tabaquismo y el cáncer.

Cuándo llamar a un médico

Como no todos los pacientes que tienen un coágulo de sangre exhiben síntomas, diagnosticarlos puede ser bastante difícil. Según los Centros de Control de Enfermedades, casi la mitad de los pacientes con trombosis venosa profunda no muestran síntomas. Muchos pacientes recién buscan tratamiento médico cuando el problema es grave y les ha afectado la vida. Si sospecha que tiene un coágulo de sangre, debe ponerse en contacto con su médico inmediatamente, especialmente si sus síntomas aparecen de la nada. La repentina falta de aliento, el dolor de pecho y la dificultad para respirar son síntomas que deben tomarse en serio. Un profesional de la salud le realizará pruebas como un ultrasonido no invasivo y le dirá si hay motivos de preocupación.

Cómo tratan los médicos los coágulos sanguíneos

Los médicos tienen varios métodos diferentes para tratar un coágulo de sangre; si un paciente tiene un coágulo arterial, el médico puede someterlo a una trombólisis dirigida por un catéter. Esta técnica inserta drogas al lugar afectado para desarmar el coágulo. En caso de emergencia, el paciente puede necesitar una cirugía para eliminar el coágulo antes de que bloquee el flujo de sangre a los órganos vitales. Para tratar un coágulo venoso, el médico puede recetar un anticoagulante para que la sangre pueda pasar más fácilmente por el lugar comprometido.