Señales de alerta de la trombosis venosa profunda
La trombosis venosa profunda (TVP, por sus siglas en inglés) es causada por la formación de un coágulo de sangre en una vena profunda del cuerpo. Esto normalmente sucede en la parte inferior de la pierna, aunque también puede ocurrir en la pelvis y el muslo. Entre las personas con mayor riesgo se incluyen a las mujeres embarazadas y quienes viajan en vuelos largos o en coche, así como los pacientes que se recuperan de una cirugía. Las personas obesas también pueden tener un riesgo elevado.
Es importante buscar tratamiento para la trombosis venosa profunda tan pronto como sea posible. Los médicos suelen recetar medicamentos anticoagulantes. También puede necesitar usar calcetines de compresión para evitar que la sangre se acumule en las piernas. A veces, esto es suficiente para curar la trombosis venosa profunda. Para saber qué hacer es especialmente importante reconocer los síntomas más importantes.
Calambres o dolor en la pierna
Los calambres o el dolor en la pierna pueden indicar la presencia de un coágulo de sangre en la pantorrilla. Esta es una de las localizaciones más comunes para la trombosis venosa profunda. Estos síntomas casi siempre ocurren en una sola pierna. Quienes corren mayor riesgo de tener TVP en este lugar son los viajeros y los que se recuperan de una cirugía. Esto se debe a que ambas situaciones dan lugar a la inmovilidad y a la limitación del flujo sanguíneo. Los calambres, el dolor y el malestar de la trombosis venosa profunda generalmente no se explican por otras causas.
Si bien el dolor puede comenzar siendo leve, puede volverse severo rápidamente en cuestión de horas. Por ejemplo, algunos pacientes no pueden tolerar que una sábana toque su pierna debido al dolor extremo. Además de calambres en la pierna, los pacientes también pueden tener un dolor intenso en el pie o en el tobillo. Los médicos suelen recomendar calcetines de compresión para los pacientes que están en el hospital después de la cirugía y para quienes tengan planificado realizar viajes largos. Estos ayudan a mantener la sangre en movimiento en las piernas, reduciendo el riesgo de que se forme un coágulo.
Piel decolorada en las piernas
La decoloración de la piel en las piernas es un signo temprano de trombosis venosa profunda. Los pacientes pueden notar que la piel en la zona afectada se ve más pálida que la piel alrededor. A veces, la piel puede ponerse roja o azul debido a la falta de circulación. Además, puede haber venas distendidas y abultadas en la zona.
Estos cambios son algunos de los únicos signos visibles de la trombosis venosa profunda. Como resultado, los pacientes deben controlar el área decolorada para ver si empeora. Puede resultarle útil tomarse una foto y usar un marcador para dibujar alrededor del borde de la decoloración. Esto les permitirá evaluar objetivamente si está creciendo. Esta información puede servirles a los médicos a la hora de evaluar la gravedad del caso.
Calor al tacto en la zona afectada
El calor en la zona afectada se puede evaluar objetivamente comparando la temperatura de la pierna afectada con la no afectada o la del otro brazo o el lado opuesto del cuerpo. Al evaluar a los pacientes por trombosis venosa profunda, el calor en el área afectada es una de las primeras cosas que los médicos controlan. Si los profesionales descubren que la temperatura es diferente a la del lado opuesto, ordenarán una ecografía para descartar la presencia de un coágulo de sangre.
Los ultrasonidos avanzados, llamados ultrasonidos dúplex, brindan una imagen en color del flujo sanguíneo al área, lo que permite a los médicos evaluar correctamente los niveles de circulación. Hasta que un médico pueda verlo, debe controlar el área afectada para detectar cambios de temperatura. No se aplique compresas de hielo ni ninguna otra ayuda para enfriar el área, ya que esto puede enmascarar la gravedad de los síntomas.
Dificultades para respirar repentinas
La falta de aire repentina puede ser una señal de que un coágulo de sangre se ha desprendido y se ha trasladado a los pulmones, lo que puede resultar en una embolia pulmonar mortal. La dificultad para respirar, médicamente conocida como disnea, puede hacer que los pacientes sientan que no pueden inhalar suficiente aire. Quienes tengan esta afección también pueden sentir que se están asfixiando. La dificultad para respirar suele ir acompañada de dolor en el pecho y, en ocasiones, puede provocar tos, sibilancias, desmayos y ansiedad. En particular, los pacientes con dificultad para respirar pueden tener un dolor agudo cuando intentan respirar, lo que se conoce como pleuresía. Los médicos escuchan el corazón y los pulmones con un estetoscopio y miden la frecuencia respiratoria para evaluar la falta de aire. Es probable que se coloque a los pacientes en un monitor de electrocardiograma que registra la actividad cardíaca y respiratoria. En ocasiones, puede que haga falta realizar pruebas por imágenes, como tomografías computarizadas.
Aturdimiento y mareos
El aturdimiento y el mareo pueden ser signos adicionales de que un coágulo de sangre de la trombosis venosa profunda se ha desprendido y ha viajado a otra parte del cuerpo. Al igual que con la dificultad para respirar, tanto el aturdimiento como los mareos pueden indicar que el coágulo se ha trasladado a los pulmones. En el caso de una posible trombosis venosa profunda, los mareos pueden progresar a desmayos.Los pacientes que experimenten mareos y aturdimiento no deben intentar caminar. En cambio, deben sentarse o acostarse durante varios minutos. Si intenta ponerse de pie mientras está mareado tienen un mayor riesgo de caerse. El mareo puede ser uno de los signos de advertencia posteriores que aparecen con la trombosis venosa profunda. Por lo tanto, si lo está experimentando junto con cualquiera de los otros síntomas de una posible TVP, no debe esperar para ver si los síntomas mejoran. En su lugar, deben acudir a una sala de emergencias o pedir asistencia médica de emergencia.
Tos con sangre
Un individuo afectado por trombosis venosa profunda puede experimentar tos con sangre, a veces llamado hemoptisis. Toser sangre es un síntoma que ocurre cuando un individuo sufre daño en los tejidos internos de sus pulmones. Millones de vasos sanguíneos recubren el pulmón y los pequeños sacos de aire dentro de ellos para que pueda ocurrir el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. En las personas con trombosis venosa profunda se forman coágulos de sangre en las venas de una de sus piernas. Cuando el coágulo de sangre se desprende de su ubicación original y fluye a través del torrente sanguíneo hacia los pulmones, daña los vasos por los que fluye.El daño puede ocurrir debido al paso del coágulo en sí mismo o debido a una obstrucción en el flujo de sangre a los tejidos pulmonares. Los vasos sanguíneos dañados en los pulmones pierden sangre, que se acumula en las ramas de dicho órgano que el aire usa para viajar. La persona afectada puede comenzar a expectorar esta sangre porque se obstruye el flujo normal de aire a través del pulmón.
Dolor de pecho que empeora al respirar
Las personas con trombosis venosa profunda pueden experimentar dolor en el pecho que empeora al respirar. El dolor que se produce en las personas afectadas se describe mejor como repentino y agudo en el pecho o la caja torácica. Este tipo de dolor ocurre en personas con trombosis venosa profunda cuando una parte de un coágulo que se ha formado en las venas profundas de la pierna se ha desprendido y se ha alojado en los pulmones. Debido a que el coágulo en el pulmón detiene el flujo de sangre a través de algunos de los tejidos pulmonares del individuo, los tejidos sufren daños.Cuando el tejido vivo sufre daños, el cuerpo responde con un mecanismo de defensa para evitar más lesiones e infecciones. Esta respuesta es el trabajo del sistema inmunológico que envía proteínas, líquidos y leucocitos al sitio del tejido dañado. En casos de trombosis venosa profunda precipitada por embolia pulmonar, la respuesta inflamatoria convocada a la ubicación del daño tisular es lo que hace que el individuo tenga estas sensaciones repentinas y agudas de dolor en el pecho.
Pulso acelerado
Los pacientes con trombosis venosa profunda pueden experimentar pulso rápido o taquicardia como signo o complicación de su afección. Una frecuencia cardíaca rápida es un síntoma típico que acompaña a otros que ocurren cuando el coágulo sanguíneo de las venas profundas se desprende y viaja a los pulmones. Cuando el coágulo se aloja allí, reduce la función pulmonar. Esto se debe a que no hay una cantidad adecuada de flujo sanguíneo en dicho órgano.Al haber disminución del flujo sanguíneo en el pulmón, la sangre no puede someterse al intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Este mal funcionamiento causa una reducción general en la cantidad de concentración de oxígeno en la sangre que fluye por todo el cuerpo. El cerebro puede detectar esta baja concentración de oxígeno en la sangre y en respuesta, libera hormonas que le indican al corazón que trabaje más rápido y con más intensidad. Esto está destinado a compensar la escasez de oxígeno mediante el uso del corazón para bombear sangre más rápidamente a los pulmones para la oxigenación y luego de regreso a los tejidos del cuerpo. Una frecuencia cardíaca rápida es una indicación común de un coágulo de sangre que se ha alojado en los pulmones.
Embolia pulmonar
La embolia pulmonar es una emergencia médica. La trombosis venosa profunda ocurre cuando algún mecanismo hace que se forme un coágulo de sangre en las venas profundas de una pierna o brazo. Un coágulo de sangre es una mezcla de glóbulos rojos, fibrina y plaquetas cuyo objetivo es detener el sangrado. En algunas personas, se pueden formar coágulos de sangre sin una causa funcional. Por lo general, otra afección médica subyacente es responsable de desencadenar el proceso de formación de coágulos de sangre. Cuantos más se formen en las piernas, mayor será el riesgo de sufrir complicaciones que se produzcan por la liberación de una parte del coágulo de sangre o el desprendimiento de todo el coágulo de su ubicación original.
Cuando el coágulo se desprende, puede fluir libremente en el torrente sanguíneo con la dirección del flujo sanguíneo. La sangre en las venas profundas fluye en la dirección de regreso al corazón, donde se bombea hacia los pulmones para oxigenación. Cuando el coágulo se afloja y viaja a través de la vena hacia el corazón y luego se aloja en los pulmones, se denomina embolia pulmonar. Debido a que una embolia pulmonar detiene el flujo adecuado de sangre a través de un órgano vital, se la considera una emergencia médica.
Distensión de venas superficiales
Las personas afectadas por trombosis venosa profunda pueden experimentar distensión de la vena superficial. Las venas, por definición, son estructuras tubulares en el cuerpo que contienen un conjunto de válvulas que funcionan para empujar la sangre en una dirección. Son las responsables de devolver la sangre carente de oxígeno de los tejidos alrededor del cuerpo al corazón para su oxigenación. Varios mecanismos pueden influir en la función de las venas, incluido un coágulo de sangre.Cuando se forma un coágulo de sangre en las venas más pequeñas y más cercanas a la superficie de la piel, se produce la distensión de las venas superficiales. El coágulo detiene el flujo de sangre en el vaso pequeño de regreso al corazón. Esto da como resultado un daño celular porque la acumulación de sangre baja en oxígeno en la vena provoca un respaldo que no permite que la sangre oxigenada llegue a las células. Luego, el sistema inmunológico convoca una afluencia de proteínas, líquidos y glóbulos blancos especializados al sitio del daño. Esta respuesta inflamatoria hace que el área alrededor de la vena obstruida se vuelva visiblemente inflamada, sensible, dolorosa y de color rojo. Es más probable que se formen coágulos más pequeños en las venas más pequeñas en personas que tienen trombosis venosa profunda. Esto es causado por un mecanismo que permite la formación anormal de múltiples coágulos, en lugar de un solo coágulo grande.