10 datos que necesita conocer sobre la colitis ulcerosa

La colitis ulcerosa (CU) es una forma de enfermedad inflamatoria del intestino (EII) que impacta en el sistema digestivo causando inflamación, úlceras y llagas en el revestimiento interno del intestino grueso (colon) y el recto. Los síntomas de la colitis ulcerosa pueden ser leves, moderados o severos y, a veces, pueden causar complicaciones que ponen en peligro la vida. No obstante, todavía hay mucho que aprender sobre esta afección. Con más conocimientos sobre la colitis ulcerosa, las personas con la enfermedad, los familiares de los afectados y los profesionales de la medicina pueden comprender mejor cómo manejar y controlar la enfermedad.

Origen de la colitis ulcerosa

A pesar de que existen muchos estudios de investigación y pruebas, se desconoce la causa de la colitis ulcerosa. En el pasado, se ha sospechado que el estrés y la dieta podrían haber causado la afección. Sin embargo, no hay suficiente investigación para respaldar estas afirmaciones. Ahora se piensa que la dieta y el estrés pueden agravar la colitis ulcerosa aunque no sean la causa. Un posible factor desencadenante de la enfermedad es una respuesta anormal del sistema inmunológico. Esto puede ocurrir cuando el sistema inmunológico actúa para combatir una bacteria o un virus invasor y en su lugar el sistema inmunológico también ataca las células del tracto gastrointestinal. Otro causante puede ser la genética, ya que la colitis ulcerosa tiende a ser más frecuente entre los individuos que ya tienen un miembro de la familia con la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas de la colitis ulcerosa, también conocida como brotes, dependen de la ubicación y la gravedad de la inflamación. Las consecuencias incluyen sangrado rectal y heces con sangre, dolor y molestias abdominales, diarrea con moco o sangre, reducción del apetito, náuseas, urgencia por defecar, estreñimiento, dolor rectal y tenesmo, que es la incapacidad de ir de cuerpo a pesar de la urgencia. Hay síntomas adicionales a los del sistema digestivo como fiebres frecuentes, llagas y erupciones en la piel, fatiga, pérdida de peso, anemia y dolor en las articulaciones. Algunos factores que pueden desencadenar los síntomas de la CU son: tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como el naproxeno, la aspirina y el ibuprofeno; el uso de antibióticos; la falta de dosis o las dosis erróneas de medicamentos; fumar; comer alimentos que pueden agravar el tracto digestivo; y estrés.

Tipos de colitis ulcerosa

Hay varios tipos de colitis ulcerosa basados en la ubicación de la inflamación en el colon. La pancolitis o colitis pan-ulcerosa suele afectar todo el intestino grueso y provoca diarrea con sangre que puede ser grave, dolor abdominal, pérdida de peso evidente y fatiga. Con la proctitis ulcerosa, la inflamación se localiza a menudo en el área cercana al ano y al recto. El dolor rectal, la hemorragia y la sensación de urgencia son los principales signos de proctitis y se considera el tipo más leve de colitis ulcerosa. La proctosigmoiditis incluye el recto y el colon sigmoide, que es la parte inferior del intestino grueso. Los signos de proctosigmoiditis incluyen dolor y calambres abdominales, tenesmo, que es una necesidad repentina y frecuente de defecar, y fatiga. La colitis del lado izquierdo involucra el recto hasta el sigmoide y el colon descendente. Los síntomas son pérdida de peso significativa, dolor y calambres en el lado izquierdo del abdomen y diarrea con sangre. Un tipo poco común es la colitis ulcerosa aguda y severa que impacta en todo el colon e induce fiebre, pérdida de apetito, dolor severo, sangrado y diarrea frecuente.

Complicaciones de la colitis ulcerosa

A medida que la colitis ulcerosa progresa y si sigue siendo grave, hay posibles complicaciones asociadas con la condición. Las posibles complicaciones de la enfermedad incluyen osteoporosis (pérdida de hueso); hemorragia grave; mayor riesgo de coágulos sanguíneos en arterias y venas; enfermedad hepática; colon perforado (agujero en el colon); deshidratación grave; inflamación de los ojos y la piel; artritis; megacolon tóxico (hinchazón frecuente del colon); mayor riesgo de cáncer colorrectal; colangitis esclerosante primaria (conductos biliares inflamados y/o dañados). Algunos medicamentos utilizados para tratar la colitis ulcerosa pueden causar algunas complicaciones. Por ejemplo, el uso prolongado de corticoesteroides para tratar la CU puede llevar a la osteoporosis y al debilitamiento de los huesos.. En los niños y adolescentes, la falta de crecimiento o el crecimiento y desarrollo deficientes pueden ser una complicación de la colitis ulcerosa.

Tratamiento

El tratamiento de la colitis ulcerosa se basa en la gravedad y la progresión de la enfermedad. Los componentes comunes del tratamiento incluyen medicamentos y cambios en la dieta. Si la situación de un individuo se considera severa, puede requerir más medicación y, posiblemente, cirugía. Los objetivos del tratamiento de la CU son controlar la inflamación, lograr la remisión y mantener al paciente en remisión. Parte del tratamiento consiste en tratar los síntomas de la colitis ulcerosa como la anemia, la malnutrición y la inflamación fuera del colon. Los que están en remisión o no muestran signos de la enfermedad pueden no tener que tomar medicación. Sin embargo, el médico puede seguir exigiendo el uso de medicamentos para mantener al cliente bajo control. En la actualidad, no hay una cura específica para la colitis ulcerosa.

Categorías de medicamentos para la colitis ulcerativa

Hay varias categorías de medicamentos para la colitis ulcerosa. Los antibióticos, incluyendo ciprofloxacina, metronidazol y otros, pueden ser usados para tratar infecciones u otras complicaciones de la CU. Los aminosalicilatos (5-ASAs) reducen la inflamación del intestino grueso y se toman para controlar la remisión de la enfermedad. Los corticoides (esteroides) funcionan suprimiendo el sistema inmunológico y disminuyendo la inflamación en el revestimiento interno del sistema digestivo. La mayoría de las veces los esteroides no se prescriben para el uso prolongado sino para el control a corto plazo de los síntomas y la enfermedad activa. Los inmunomoduladores (modificadores inmunológicos) también suprimen el sistema inmunológico para prevenir la inflamación. Las terapias biológicas apuntan a una vía distinta y suprimen la respuesta inmunológica del cuerpo.

Tratamientos basados en la gravedad y alternativas

Para síntomas leves de CU, se pueden sugerir medicamentos esteroides, aminosalicilatos, enemas o supositorios, medicamentos antidiarreicos y cambios en la dieta. Para síntomas moderados a severos, se pueden prescribir dosis más altas de los medicamentos mencionados anteriormente, medicamentos inmunomoduladores o ciclosporina, productos biológicos, cirugía y la extirpación del colon. En el hospital, para tratar la anemia, la diarrea grave y las deficiencias nutricionales debidas a la mala absorción de los nutrientes de los alimentos, el tratamiento puede incluir transfusiones de sangre, la sustitución de electrolitos y la pérdida de líquidos. También hay tratamientos y terapias de medicina natural o alternativa disponibles en lugar de los medicamentos prescritos. Estas últimas pueden incluir suplementos nutricionales, remedios herbales, acupuntura y cambios en la dieta. Se recomienda que cualquier persona que considere tratamientos alternativos lo hable antes con su médico.

Alimentación en pacientes con colitis ulcerosa

Hay algunas dietas que se aconsejan para la CU, incluyendo la dieta de bajos residuos y la de carbohidratos específicos. Una dieta de bajos residuos consiste en consumir alimentos de baja fibra y en la disminución del consumo de alimentos de alta fibra. La dieta específica de carbohidratos recomienda la ingesta de ciertos carbohidratos fáciles de digerir. Los alimentos sugeridos para la CU incluyen aguacates, yogur natural y alimentos ricos en probióticos, mantequilla de nueces, carne y aves magras, frutas, pescado, granos, huevos, verduras cocidas, frutas enlatadas sin azúcar, caldo de pollo, arroz blanco con cúrcuma, compota de manzana sin azúcar y calabaza. Las bebidas recomendadas para los que tienen CU incluyen agua, bebidas deportivas bajas en azúcar y zumos de fruta, té de hierbas y descafeinado como el té de manzanilla, té de menta, té verde descafeinado, batidos, y tipos de leche no lácteos como la leche de almendra.

Alimentos a evitar en pacientes con colitis ulcerosa

Hay algunos alimentos que tienden a empeorar y agravar los síntomas de la colitis ulcerosa. Para los enfermos de CU se recomienda evitar los siguientes alimentos, especialmente durante un brote: productos lácteos; alimentos que contengan azufre o sulfato; frutas y verduras crudas; guisantes, frijoles secos y legumbres; alimentos ricos en fibra; carnes grasas; palomitas de maíz; chicles y caramelos sin azúcar; nueces y semillas; gluten; azúcar refinado; alimentos picantes. Las bebidas a evitar incluyen el café, cualquier bebida con cafeína, la leche, las bebidas carbonatadas y los refrescos, y los jugos azucarados.

Colitis ulcerativa vs. enfermedad de Crohn

La colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn son dos enfermedades inflamatorias del intestino. Ambas consisten en la inflamación a largo plazo del sistema digestivo. Con la CU, la inflamación sólo afecta al revestimiento interno del intestino grueso y el recto. Sin embargo, en la enfermedad de Crohn, la inflamación puede afectar todo el tracto gastrointestinal. Hay síntomas similares de las enfermedades, como el estreñimiento, la diarrea, el dolor abdominal, el sangrado rectal, la urgencia de defecar, la pérdida de peso, la fatiga y el poco apetito. Las principales diferencias son la ubicación, donde está la inflamación, y los síntomas específicos. Por ejemplo, la sangre en las heces es un síntoma más común en la CU que en el de Crohn. Además, esta última puede tener más síntomas que involucran otras partes del cuerpo como fisuras anales, llagas en la boca y otras infecciones.