Todo lo que necesita saber sobre la fibrilación auricular
La fibrilación auricular consiste en tener una frecuencia cardíaca irregular, a veces rápida, que aumenta el riesgo de una persona de sufrir complicaciones relacionadas con el corazón, como un accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca. Las aurículas, las cavidades superiores del corazón, laten sin sincronizar con los ventrículos, las cavidades inferiores del corazón. La fibrilación auricular es la afección más común de ritmo cardíaco irregular y existe en al menos el uno por ciento de la población. Esta se vuelve más común a medida que aumenta la edad. Es poco frecuente en los jóvenes y más común en los individuos de más de ochenta años.
Síntomas
No todos los pacientes experimentan síntomas de fibrilación auricular pero algunos podrían sentir lo siguiente: falta de aliento, mareos, fatiga, debilidad, confusión, poca tolerancia a la actividad física y sudoración excesiva. Estos síntomas suelen estar relacionados con un flujo sanguíneo deficiente. Los pacientes también pueden sentir sensaciones una aceleración en el corazón que les causan molestias.La sensación de presión o dolor en el pecho puede indicar que está a punto de producirse un ataque cardíaco, por lo que debe buscarse inmediatamente atención médica. Los síntomas de la fibrilación auricular pueden ser ocasionales, persistentes o permanentes. Los ocasionales pueden sentirse durante minutos u horas, desaparecen por un tiempo y vuelven más tarde; los persistentes no desaparecen y requieren atención médica y los permanentes siempre están presentes y requieren medicación para controlar la frecuencia cardíaca.
Causas
La fibrilación auricular puede ser causada por muchas enfermedades diferentes, aunque algunos casos no tienen ninguna causa identificable. Algunos de los desencadenantes más comunes incluyen una embolia pulmonar, una cirugía de bypass cardíaco, el uso de medicamentos descongestionantes, las píldoras de dieta, el consumo de cafeína, tabaco y drogas ilegales, exceso de alcohol, enfermedades congénitas, miocardiopatías, enfermedad cardíaca valvular, insuficiencia cardíaca y enfermedad de las arterias coronarias. Todas estas afecciones provocan algún tipo de interferencia o daño en el sistema eléctrico del paciente dentro de su corazón. Los que causan la hipoxia, la falta de oxígeno, en las arterias coronarias pueden generar daño permanente que el cuerpo intentará reparar. El tejido cardíaco dañado se repara con tejido de cicatrización denso y fibroso que puede causar problemas en el sistema eléctrico de las aurículas del corazón, lo que lleva al desarrollo de la fibrilación auricular.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo de la fibrilación auricular son una mezcla de opciones de estilo de vida, características individuales y ciertas condiciones médicas. Los pacientes afectados por diabetes, presión arterial alta, enfermedad coronaria, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, ataques cardíacos previos, insuficienciaca congestiva tendrán mayores riesgos de desarrollar fibrilación auricular que los individuos no afectados. Las personas con sobrepeso, obesas, que fuman con regularidad, que beben cantidades excesivas de alcohol, que son físicamente inactivas, que consumen grandes cantidades de cafeína, que usan estimulantes ilegales y que llevan una dieta alta en grasas también corren un riesgo mayor que otros de desarrollar fibrilación auricular. Ciertos genes que hacen que los individuos tienen niveles más altos de lípidos en la sangre, presión arterial alta, composición vascular anormal, un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes, y muchos otros pueden hacer que un individuo tenga un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular.
Complicaciones
Si experimenta síntomas de fibrilación auricular, es importante que un médico lo revise para poder descartar o diagnosticar la enfermedad. Si esta no se trata, pueden ocurrir numerosas complicaciones posibles, como una apoplejía, una miocardiopatía o la enfermedad de Alzheimer. La fibrilación auricular que no se trata aumenta el riesgo de que se formen coágulos de sangre en el corazón, que pueden viajar al cerebro y bloquear el flujo de sangre, lo que provoca un accidente cerebrovascular.Los pacientes con fibrilación auricular son al menos cuatro o cinco veces más propensos a tener un accidente cerebrovascular que los individuos sin la enfermedad. Cardiomiopatía es un grupo de enfermedades que afecta al corazón y se produce como resultado del debilitamiento de los músculos del corazón cuando no se trata la fibrilación auricular. La miocardiopatía a menudo conduce a la insuficiencia cardíaca. Los expertos sugieren que la fibrilación auricular también aumenta el riesgo de tener la enfermedad de Alzheimer. Ciertos estudios han demostrado que el declive cognitivo a una edad temprana es más frecuente en los pacientes de fibrilación auricular.
La fibrilación auricular y los derrames cerebrales
Cuando la fibrilación auricular no se trata, aumenta la posibilidad de que se formen coágulos de sangre en el corazón, que pueden viajar al cerebro y bloquear el flujo de sangre, lo que provoca un accidente cerebrovascular. Los pacientes con fibrilación auricular tienen de cuatro a cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular, y hasta el quince por ciento de los accidentes cerebrovasculares son causados por la fibrilación auricular no tratada.Los investigadores no saben el tiempo exacto que la fibrilación auricular debe estar sin tratarse para producir un coágulo de sangre en el cerebro, pero ciertos estudios han demostrado que una descarga eléctrica al corazón para la fibrilación auricular aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular de dos a cuatro semanas después. Se presume que el choque hace que los coágulos previamente formados se desplacen y conduzcan a una apoplejía.
Diagnóstico
Si su médico sospecha que padece fibrilación auricular, puede derivarlo a un médico especializado en enfermedades y afecciones cardíacas para confirmar el diagnóstico. Este, probablemente, le realice un examen físico para escuchar el ritmo y la frecuencia de su corazón, le tomará la presión sanguínea y el pulso, escuchará sus pulmones, y comprobará si hay otros signos que indiquen problemas en las válvulas o músculos. Puede que necesite un electrocardiograma para que su médico pueda ver el ritmo y la velocidad de sus latidos, la fuerza y el tiempo de las señales eléctricas en el corazón.
Puede que necesite usar un monitor Holter entre 24 y 48 horas para registrar la actividad eléctrica de su corazón. Otras pruebas que pueden ayudar en el diagnóstico de la fibrilación auricular incluyen un monitor de eventos, una prueba de esfuerzo, la telemetría cardíaca móvil, un ecocardiograma, un ecocardiograma transtorácico, un ecocardiograma transesofágico, una radiografía de tórax, un análisis de sangre, una tomografía computarizada, una resonancia magnética, un electrocardiograma portátil, un seguimiento del estado físico y una prueba de mesa basculante.
Tratamientos
El tratamiento de la fibrilación auricular depende de varios factores, entre ellos la gravedad de la enfermedad. En general, se requieren tres tipos de tratamiento: para el latido rápido, para el latido irregular y para prevenir coágulos de sangre. Si el latido irregular del corazón no se corrige con medicamentos, el médico puede ofrecer otros tratamientos, incluyendo choques eléctricos de baja intensidad y cirugía.
Para prevenir los coágulos de sangre, a los pacientes se les puede recetar un anticoagulante si su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular es alto. El médico también puede aconsejarle que haga cambios en el estilo de vida para mejorar su situación, incluyendo una dieta saludable y equilibrada, ejercicio regular, limitar el consumo de sal y grasa y pérdida de peso.
Medicamentos recetados
Existen muchos medicamentos para tratar la fibrilación auricular. Estos controlan la frecuencia y el ritmo cardíacos y reducen el riesgo de tener un accidente cerebrovascular. Algunos ejemplos de medicamentos prescritos para la fibrilación auricular son los antiarrítmicos, los glucósidos cardíacos como la digoxina y los anticoagulantes como la warfarina. Los antiarrítmicos, como la propafenona y la amiodarona permiten restablecer el ritmo normal del corazón, pero pueden tener algunos efectos secundarios como mareos, náuseas y fatiga. La digoxina ayuda a controlar el ritmo del corazón en reposo.Algunos pacientes pueden requerir medicamentos adicionales, como los betabloqueantes, para ayudar a controlar su ritmo cardíaco durante la actividad. Los pacientes que toman anticoagulantes como la warfarina para tratar la fibrilación auricular tienen un mayor riesgo de sufrir hemorragias graves, por lo que se les debe vigilar de cerca. No obstante, los nuevos anticoagulantes son más eficaces y seguros.
Prevención
Existen varias formas de prevenir el desarrollo de la fibrilación auricular. Una de las mejores maneras es alcanzar y mantener una masa corporal saludable. Esto puede lograrse con una dieta equilibrada y ejercicio regular. Los individuos con sobrepeso tienen un veinticinco por ciento más de riesgo de desarrollar fibrilación auricular y los individuos obesos tienen un sesenta por ciento más de riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Los fumadores habituales pueden dejar de fumar para prevenir el desarrollo de la fibrilación auricular. También puede limitar el consumo de sustancias que contengan grandes cantidades de cafeína y alcohol.Si quiere prevenir la fibrilación auricular debe tratar cualquier desorden o enfermedad subyacente que pueda causar problemas eléctricos en su corazón. Conocer los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, diabetes y otros problemas puede ayudar a los pacientes a identificar los signos de la fibrilación auricular antes de que pueda producir complicaciones.
Aleteo auricular
El aleteo auricular es un término usado para describir cuando un individuo tiene un cortocircuito en su corazón que causa que las aurículas se contraigan muy rápidamente en un patrón regular. Un área pequeña en la aurícula derecha del corazón, llamada nodo sinusal, es lo que inicia un latido cardíaco. Una vía eléctrica circular en la aurícula derecha es lo que hace que las cámaras superiores se contraigan entre 240 y 340 veces por minuto. Las cavidades del corazón de un individuo afectado no pueden llenarse completamente entre latidos cuando las aurículas se contraen rápidamente de esta manera.La fibrilación auricular es otro tipo de arritmia cardíaca que se produce cuando las aurículas de una persona laten de forma irregular. Estas dos formas de taquicardia auricular pueden identificarse individualmente porque son causadas por diferentes patrones de impulsos eléctricos que se producen en las aurículas de un individuo afectado. Ambas arritmias son perjudiciales para la salud del corazón de una persona y pueden generar más complicaciones en múltiples sistemas del cuerpo.